Le tunnel du Mont Blanc fête cette année ses 60 ans. Inauguré le 16 juillet 1965 par le général de Gaulle et le président italien Giuseppe Saragat, cet ouvrage reliant Chamonix à Courmayeur reste une référence en ingénierie souterraine transfrontalière.
Avant sa construction, franchir les Alpes entre la France et l'Italie nécessitait 2h45 de route de montagne, uniquement praticable en été. Les négociations aboutissent à la création de deux sociétés dédiées : la SITMB côté italien en 1957 et ATMB côté français en 1958. Le tracé est confié au géomètre italien Pietro Alaria.
Les travaux démarrent le 12 janvier 1959 côté italien et le 1er juin 1959 côté français, avec deux galeries progressant l'une vers l'autre sous plus de 3 000 m de roche. L'équipe française s'appuie sur le Jumbo, une foreuse à trois étages équipée de 16 perforatrices, permettant de percer 140 trous par cycle, de faire sauter 750 t de matériaux et d'avancer de 7 à 8 m par jour, une cadence supérieure à celle des Italiens, partis huit mois plus tôt.
Le 2 août 1962, au kilomètre 5,780, les deux galeries se rejoignent : 11,6 km de tunnel percés en trois ans, fruit du travail de centaines de mineurs, ingénieurs et géomètres.
Ouvert à la circulation en juillet 1965, l'ouvrage mesure 11 600 m de long pour 7 m de large, avec quatre conduites de ventilation. Dès son ouverture, il fonctionne 24h/24, avec un dispositif de sécurité innovant pour l'époque : téléphones tous les 300 m, motos de dépannage tractant jusqu'à 2 t et garages de sécurité répartis tous les 300 m.
Le tunnel franchit le cap des trois millions de véhicules dès le début des années 1970. Il en a depuis accueilli plus de 57 millions, confirmant son rôle stratégique dans les échanges franco-italiens et son statut de symbole d'union entre les deux nations.
